أكمل مانشستر سيتي التعاقد مع القائد السابق إلكاي جوندوجان من برشلونة في صفقة مبدئية مدتها عام واحد مع خيار تمديدها لمدة 12 شهرًا أخرى.
وكان لاعب الوسط الألماني، الذي كان أول صفقة يبرمها بيب جوارديولا في النادي في 2016، أمضى سبع سنوات في سيتي قبل الانضمام إلى برشلونة في صفقة انتقال مجانية في 2023.
فاز اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا بـ 14 لقبًا في فترته الأولى مع مانشستر سيتي، وسجل 60 هدفًا في 304 مباراة.
وقال جوندوجان: "كانت السنوات السبع التي قضيتها في مانشستر سيتي بمثابة وقت من الرضا التام بالنسبة لي، سواء داخل الملعب أو خارجه".
"الجميع يعرف الاحترام الذي أكنه لبيب - فهو أفضل مدرب في العالم والعمل معه كل يوم يجعلك لاعبًا أفضل.
"بصراحة، لا أستطيع الانتظار حتى أرتدي قميص مانشستر سيتي مرة أخرى".
ورغم الأداء الرائع الذي قدمه في أول موسم له في إسبانيا، قرر برشلونة التخلي عن جوندوجان بعد أن عانى من صعوبات في تسجيل لاعبه الجديد داني أولمو بسبب المشاكل المالية التي يعاني منها النادي.
وكان جوندوجان أحد أعلى اللاعبين أجرا في النادي، وسيساعد رحيله في صفقة انتقال مجانية برشلونة على الامتثال لقيود الإنفاق في الدوري الإسباني.
وكتب جوندوجان عبر حسابه على إنستجرام عقب الإعلان عن الرحيل: "أرحل في وضع صعب، ولكن إذا كان رحيلي يمكن أن يساعد النادي ماليًا، فهذا يجعلني أقل حزنًا بعض الشيء".
وأضاف جوندوجان أنه كان "يتطلع لمساعدة زملائي في الفريق في الموسم الجديد" لكنه كان "ممتنًا" لقضاء 12 شهرًا في برشلونة.
وقال جوارديولا، قبل زيارة إيبسويتش تاون إلى مانشستر يوم السبت، إن فرصة إعادة التعاقد مع لاعب الوسط جاءت بشكل غير متوقع.
وقال جوارديولا "لقد كانت مفاجأة كاملة وغير متوقعة".
"لم تكن لدينا أي شكوك عندما كانت إمكانية إعادة التعاقد معه مفتوحة، ونحن سعداء للغاية بعودته".
أعلن جوندوجان، الذي خاض 82 مباراة دولية مع منتخب ألمانيا، اعتزاله اللعب دوليا عقب خروج منتخب بلاده من ربع نهائي بطولة أوروبا 2024 أمام إسبانيا.